畜産動物レポート

ブロイラーの体験記「Ｄｅｓｔｉｎｙ〜生命の輝き〜」

一見、ガラクタにしか思えないアルミの輪。「３」の数字が刻まれたこの輪には、私と「トモ」の思い出がたくさんつまっているのです。忘れられない、大切な思い出が…。 10月1日 私は相模ユウキ。農業高校畜産科の学生です。私達の学科では、1年生の2学期にブロイラー、つまり肉用鶏の飼育があります。そしてこの日、私は運命の出会いをしたのです。 ボク、今日生まれたの。そしたら、他にもボクと同じヒヨコがいっぱいいて、箱に入れられてどこかに連れてこられたの。みんながウワサしてることによると、ボクたちはニンゲンってヤツに育てられるんだって。今、外でいろんな声がするのが、ニンゲンの声だって。ニンゲンってどんなヤツなんだろ。ボク達みたいに羽がはえてるのか な？あ、箱の天井が…。 　 箱の蓋が開けられて一人一人にヒヨコが配られました。そして、私にも一羽のヒヨコが渡されました。フワフワの黄色い羽毛と、ほんのりとあたたかい体温が手を通して伝わってきます。あたたかい… それはこの子が「生きている」ということ。小さな体に、大きな命を持っているということ。 そして…私は三ヶ月後に、この命を消さなければならない。私はこの子を殺すのだ… 私は迷いました。この子にどう接していけばいいのか、わからなかったのです。このヒヨコが、とても怖く見えてきます。いや違う。私は恐れているのです。私とヒヨコの宿命を… ボクたちは、ニンゲンに抱かれた。なんてやさしい手なんだろう。ボクをあたたかく包んでくれる。ボク、この人が、ニンゲンが大好き。ボクこの人とお友達になるんだ！ …かわいがったら、屠殺に耐えられないかもしれない。 そんな思いが、浮かんできました。じゃあ、ほうっておけば…？テキトーに育てれば… いや、やはりそんなことはできない。今、この手で感じたこの命に、そんなことは絶対にしてはならない。彼らは家畜であり、私達人間が生きてゆくために命を奪われる宿命にある。彼らにしてやれるせめてもの償い。私はこの子が生きている間、精一杯かわいがってあげよう。家畜であっても、私達と同じ一つの命。生きている間だけでも、幸せであってほしい。最期に「生きててよかった」と思ってほしい。 …私、毎日君といるからね…約束するよ… ボク、「トモ」っていうの。この人がつけてくれたの。この人と一緒にいるの、とっても楽しいの。ほかのニンゲンや、みんなと一緒に、草の上でお昼寝するの。風がフワーッて吹いて、とーっても気持ちがいいんだよ。ボクいつまでも同じことたっていたいな。ずっと、こうして… 「トモ、お前、大きくなったねぇ。最初は30ｇだったのに、もう100ｇにもなったんだね。」 ユウキちゃんがほめてくれた。ユウキちゃんはボクを最初にだっこしてくれた、ボクの大好きなニンゲンなの。ボク、毎日いっぱいゴハン食べて、遊んで、大きくなってるんだよ。 私は毎日、朝早くから放課後も真っ暗になるまでトモと一緒に過ごしました。休みの日も、友人のサツキとそれぞれのヒヨコを連れて、草の上に寝ころんで一日を過ごしました。…とても幸せだった、友人やヒヨコ達と一緒に過ごした時間… 太陽の光に照らされて、トモの個体番号「３」の刻まれたアルミの輪が時折、キラリと光っていました。 それは小さな、そして大きな命の輝き… ボク、今日、注射と目薬したの。痛かったけど、泣かなかったよ。エライでしょ？そのあとでね、クチバシをちょっと切られたの。痛くてちょっと泣いちゃったの。でもね、予防注射と一緒で、ケンカしたときにケガしないようにだって。…あ、泣いたのナイショにしてね… 10月29日、伝染病予防のための予防接種と、「尻つつき」という悪癖を予防するための「デビーク（嘴先端切断）」が行われました。もうすっかり白く生え替った羽に針を刺すのですが、予防のためとはいえ、やはり生き物を傷つけるということには抵抗を感じました。そしてデビーク。「尻つつき」をすると、ひどいときには死に至ることさえあるのです。しかし、熱い刃で嘴を焼き切るのは気が引けました。 こんな私に、本当に屠殺なんてできるのだろうか…不安がつのってゆく… 11月23日。私たちの学校で文化祭がありました。そしてその日の放課後、鶏舎でクラスの友人達とトモ達と遊びました。友人グループの一人、カズキを女装させたり、カズキの親友ユウジとトシアキがプロレスをしたりしています。その隣の草の上でトモ達が寝たり歩き回ったりしています。もうすっかり、ニワトリになったトモ。体重も２ｋｇ以上になり、鶏冠もだんだん出てきました。もうすぐ…そう、あと一ヶ月を切った。こうやって平和な笑い声の響いているこの鶏舎で過ごすのも、あと少ししかないのだ。宿命の日へと、時が刻まれてゆく… −12月− 季節は冬。吐く息が白くなります。それでも私はトモとの約束どおり、毎朝早くから鶏舎に通った。サツキも私と一緒に朝から晩まで、ニワトリの世話をした。12月に入り気候が急に変わったせいで、ニワトリが次々に死んでいきました。前の日まで何もおかしいところはなかったはずのニワトリが朝行くとすでに硬くなっていたことは、この頃毎日のようにあったのです。私とサツキはその度に友人に死の宣告をしなければならず、「自分は何をやっているんだろう」と、絶望にも似た感情が沸いてきました。どうしようもない無力感… あのね、最近、みんなが言うの。ボク達は殺されるために生きているんだって。ユウキやサツキや、カズキもユウジもトシアキも、みんなボク達を殺そうとしてるって。 そんなの信じられないよ。みんなボク達のことかわいがってくれるんだよ。もうすぐ、ユウキが来る時間だ。…ボクはユウキを信じてる。だって、ほらこうして、やさしく抱っこしてくれて撫でてくれる… 12月8日、その日も私は朝、早速鶏舎に行きました。ニワトリが次々死ぬようになってから私の目は自然と死体がないかを見るようになっていました。そして…やはり一羽。すでに足も伸びて固まって冷たくなっていました。鶏冠が紫色になり、仰向けで…。その脚帯に目をやった私に衝撃が走りました。 「ハナビ…」 ハナビはカズキのニワトリです。昨日までトモと一緒に遊ばせていたのに、どうして？なぜこんな急に… 私がどうしていいかわからなくなって混乱しているところに、サツキが来ました。 「ユウキ?」 サツキに呼ばれ、混乱状態の中ハナビのことを話しました。とりあえずいつものように担当者に知らせるため、電話ボックスへ走りました。何度こうやって電話しただろう…。 −はい？− 「あ、中沢さんのお宅ですか？相模ですがカズキ君いらっしゃいますか？」 −どうした？− 「…ハナビが…死んだ…」 −え！？− 「だから…来てほしいんだけど…」 40分ほどしてから、カズキが来ました。私ははずした脚帯をカズキに渡しましたがカズキは何も言いませんでした。ハナビの動かなくなった姿を見ても、カズキは「ふうん。」としか反応しませんでした。意外な反応に私は怒りすら覚えました。カズキは悲しくないのだろうか。あんなにハナビのことをかわいがっていたはずなのに、何も反応しないの？カズキにとってのハナビの存在ってそんなものだったのだろうか？ 「さ、テスト勉強しなきゃならないから教室に行こうか？」 カズキが私とサツキを促し鶏舎を出ました。 ところが、鶏舎を出たとたん、カズキはこらえていたものが溢れ出したのでしょう。 次から次へとあふれてくる涙をこらえきれず、足を止めて泣き出しました。「カズキ、無理しなくていいよ。」私とサツキも足を止め、他の生徒に見られないようにそっとカズキを端の方へ連れて行きました。カズキは必死になって泣きやもうとしましたがなかなか気持ちを切り替えられず、少し歩いては止まってしまいます。「ゆっくり行けばいいよ。」サツキの言葉に頷くカズキ。そんなカズキを見て私はさっき思ったことを後悔していました。カズキが平気なはずない。辛いのを我慢していたのだ。苦しかっただろう。私もサツキも言葉をかけることができず、ただカズキが落ち着くのを待ちました。 その日の放課後、私とサツキとユウジとトシアキは、カズキと一緒にハナビの墓を作りました。カズキはハナビと脚帯を入れ、土を被せました。ユウジが元気づけようと明るく振る舞い、トシアキが隠し持っていたタバコを取り出し「線香代わりに」と墓にさしました。 −ハナビ、安らかに…。−そして、屠殺の日は10日後に迫っていました。 12月12日。藤川君のニワトリが衰弱しきっていました。11月の中頃、足を骨折して立てなくなってからエサを食べず、急に弱っていき、そして今日、最期の力を振り絞るように息をしていました。懸命に生きようともがくニワトリをサツキと二人で見守っていました。何もできない自分が悔しかった。 2時間ほど後、彼は壮絶な死を遂げました。私たちが見守る中、急に吐き、暴れはじめ、…やがて大きくのびをすると、目の光がフッと消え、そのまま二度と動くことはありませんでした。 ボクの周りにいた鶏達が、減っていくの。ハナビ君にも会ってないし、他にもどんどんいなくなってるの。どこに行っちゃったんだろ。ボク…何となくだけど、ボクももうすぐどこかに行かなきゃならない気がするの。…どうしてだろう… 2日後。小椋君のニワトリの様子がおかしくなりました。急に開口呼吸をし、暴れて、首が据わらなくなり…藤川君のニワトリと同じです。そして動かなくなりました。解剖室に先生がいたので知らせに行くと病理解剖してみようということになりました。 死因は急な温度変化により飲水量が減ったのが原因の「尿酸塩沈着症（痛風）からくる心不全」でした。 12月17日。とうとう屠殺日が明日に迫りました。私はトモと一緒に写真を撮りました。二人で写る最初で最後の一枚。動物は雰囲気で何となくわかるんだからそんな顔してちゃだめだよ、とサツキに言われました。けれどどうしても覚悟しきれない、この不安定な気持ちが先走ってしまうのです。わかっていたことだ、屠殺しなければならないのは。それでも、わかっていてもかわいがってやるんだ、そう決めて今までやってきたのです。覚悟していたはずでした。けれど、最初に感じた、あのあたたかさが忘れられないのです。 別れの時は刻一刻と迫ってくる… 12月18日。空気の澄んだ、よく晴れた朝でした。ゆっくりと太陽が昇り、地上に光が差してゆく。そう、今まで、毎日見てきたこの景色。二ヶ月半ほどの間、寒い中毎日通ったこの鶏舎。 午前7時半。鶏舎に着いたとたん、涙が出てきました。今までトモと過ごした時間の、たくさんの思い出が頭の中で再現されていきます。楽しかったこと、嬉しかったこと、辛かったこと、悲しかったこと…色々な、トモやサツキたちとの思い出。今日で…すべてが終わるのだ。 学期末のため、すでに短縮授業になっていたその日、4時間すべて使って屠殺が行われました。毎日、朝夕測っていた体重。最初は32ｇしかなくて手のひらに乗るくらいの大きさでした。今では両手で抱えるほど大きくなったトモ。そうか、君はこんなにおおきくなったんだね。順番を待っている間、私間ずっとトモを抱きしめていました。 ユウキが抱っこしてくれるの。いつもよりギュって。ボク、ユウキに抱っこされるの大好き。 「一班から屠場に来い」と先生の指示。行かなければ…そう思うのですが、足が動きません。頭の中が真っ白で、膝がガクガクと震え、涙が溢れ、動けなくなってしまいました。同じ斑のトシアキやカズキに「ほら、行こう…」と言われても、恐怖が、不安が、どんどんつのっていきます。 「いや、怖いよ…！」それだけを何度も繰り返し… ユウキがさっきから泣いてるの。どうしたのかな。「怖い」んだって。大丈夫。ボクがいるよ。だから平気だよ。トジョーって所に行こう。 屠場での先生の説明中も、震えと涙は止まりません。ただただ、トモを抱きしめていました。説明中、先生が一羽のニワトリの首を切りました。血が溢れ出し、暴れるニワトリ。大きな漏斗に頭から入れられると、やがて足が動かなくなり、その命を閉じました。トモも、もうすぐ… 「じゃあ、順番に…」 ついに来た。トシアキと小椋君が一番目に二人一組で屠殺をしていきます。漏斗に頭から入れられ、足が動かなくなり…が次の瞬間、トシアキのニワトリは暴れて、漏斗から出てきたのです。白い羽は血で赤く染まり、床の上にも血が落ちる。暴れるニワトリ。もがいて、苦しんで…そしてもう一度漏斗に入れられると、そのまま動かなくなりました。 あれ？どうしたの？みんなが叫んでる。「助けてくれ！殺さないでくれ!」って。何だろう…。みんなが逆立ちして、動かない。何が起こっているんだろう。ねぇ、ユウキ、ボクどうなるの？今から何が起こるの？トジョーってどんなところなの？ 「相模、お前の番だぞ。」 あと少ししかない…もう…トモと別れなくてはならない…最期にもう一度トモを抱きしめました。 大きくなっても、最初と変わらない…トモ…あったかいね…お前は生きているんだね… 全てが終わってしまう…10月から始まった二人の思い出が、ここで途切れてしまう… カズキの手が伸びてきてトモを押さえました。そう…やるのだ…屠殺を… 私はトモを殺すのだ… 「一気にやらないと、余計にかわいそうだよ。」と先生が言いました。私はそっとトモの首を持ちました。そしてもう片方の手で包丁を握りました。全身が震えている。 でも、今、涙は止まった。「泣く」なんてものではなく、どうしようもない苦しさがこみ上げてくる…。 …トモ…！ごめん…っ！ 手を…包丁を持った手を、思い切り…引いた…。 ユウキの声が聞こえた気がした。ボクを呼ぶ声。その瞬間、首の所が変な感じがした。ボクの体から何かが抜けていく。…これは…血…？ ボク、死ぬの？どうして？どうしてユウキはボクを殺すの？ボク何か悪いことした？ ねぇ、ユウキ…信じてたのに… ひどいよ…ユ…ウ……キ…… トモの首を持っていた手を離すと、トモと目が合いました。トモの声が聞こえるような気がしました。私を信頼してくれていたトモの私に対する怒りの声…。逆さにされ、漏斗に入れられると、トモの足が動かなくなりました。 私はその瞬間、耐えられなくなって外に出ました。押さえていた悲しみ、後悔、恐怖、自分への怒り…すべてが涙になって押し寄せてきました。 私は…トモを殺した… ニワトリ達のいなくなった鶏舎を掃除してしまうと、何もかもが夢だったような気がしました。この二ヶ月半のことも、トモというニワトリがいたことさえも…。 けれども私の手の中には、あの「３」の数字の刻まれた脚帯が握られていました。 二度と命の光を灯すことのない輪。トモ…本当にごめんね… トモの命を無駄にしないために、私はトモを食べました。伝わってくる温かさ… でもそれは命のあたたかさではありません。のう、あのぬくもりは戻ってこないのです。トモを殺してよくわかったこと。当然だけど忘れかけていた事。 「命は失ったら戻ってこない」ということ。この世で、その命はたった一つ。命が消える瞬間、目の輝きがフッと消え、「者」から「物」になってしまうのです。 トモを殺した日、家のネコを抱いた。伝わってくるあたたかさ、そして、命の動き… 不思議でした。 この子は生きて、動いているんだ。…そして、もうトモは帰ってこない。似ていてもそれはトモではない。トモはどこへ行ってしまったのだろう… −半年後− 私はこうして今、トモとのことを書いています。そして、その間に何度もトモのことを思い出しました。思い出すたびに悲しくなるけれど、それでも少しづつトモの死を冷静に受けられるようになってきています。そう、トモは家畜であり、生きられる時間は限られていました。もちろん、こんな考え方はニンゲンのエゴだと思います。確かに、トモを殺したという事実は、今もどこかで悔やんでいるけれど、それまで生きていた間のトモとの日々には全く後悔していません。私も、トモも、限られた時間を精一杯生きました。トモは自分の死ぬ日の事なんて気にしていませんでした。ただ、その一瞬一瞬をがんばっていきていました。 トモを通してたくさんの出会いもありました。その友達と「私たちが出会ったのはきっと運命だ」と話しました。 「運命」−そうかもしれません。トモと出会わなければ今頃はきっと出会わなかったであろう人たちとこうして話していられるのですから。 「サヨナラはまた新しいスタート」 私の好きな歌の歌詞です。そう、「別れは出会いの始まり」なのです。トモのことは決して忘れない。けれど、悲しんで、立ち止まるのはもうやめよう。前に進んで、また新しい出会いのために、生きていこう。トモの命に恥じないように、失敗してもいいから、全力で進んでいこう。たくさんの思い出と、大切な仲間とともに… 運命のアルミの輪が光った気がした… 作／「アニマルズ＆ネイチャー」セクション・畜産動物担当　磯野ユキ

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